唯独天主能宽赦罪过
唯独天主能宽赦罪过。 由於耶稣是天主子， 他论及自己时说：「人子在地上有权柄赦罪」(谷2:10)，并施行这神圣的权柄：「你的罪赦了」(谷2:5; 路7:48)。此外，他依据他天主性的权能，把这权柄赐给人，使他们能以他的名赦罪。
基督愿意他的整个教会在祈祷、生活和行动中，成为宽恕与和好的标记及工具，这是他以自己宝血的代价为我们获得的。然而，他把赦罪的权柄交托给宗徒去执行，训示宗徒负起「和好的职务」(格後5:18)。宗徒「以基督的名」被派遣，而「天主亲自」通过宗徒，劝勉并要求说：「你们与天主和好吧」(格後5:20)！ 主赋予宗徒分担他赦罪的权柄时，也赋予他们使罪人与教会重归於好的权柄。基督郑重地跟西满伯多禄所说的一番话，清楚表达出这任务的教会幅度：「我要将天国的钥匙交给你：凡你在地上所束缚的， 在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放」(玛16:19)。 主「赐给伯多禄束缚与释放的这项职务，也赐给了那与其首领相连结的宗徒团(玛18:18; 28:16-20)」。
基督既把和好的职务托付给他的宗徒，於是宗徒的继承人——主教，以及主教的合作者——司铎，继续执行这职务。事实上，主教和司铎，由於圣秩圣事，享有「因父及子及圣神之名」赦免一切罪过的权柄。
赦免罪过使罪人与天主和好，也与教会和好。自古以来，主教是个别教会可见的领袖，因此，名正言顺，他就被视为主要地拥有和好权柄及职务的人：他是忏悔纪律的监督者。他的合作者——司铎——依照教会的法律，在他们从自己的主教(或修会会长)、或从教宗所接受的职务范围内，执行赦罪的权柄。